Hockey
Hellebuyck de retour à Winnipeg, mais pas dans le filet : les Devils misent sur Jake Allen
Connor Hellebuyck est de retour à Winnipeg, mais il ne sera pas dans le filet. Mardi soir, au Canada Life Centre, Jake Allen gardera la cage des Devils du New Jersey face aux Jets, l'ancienne équipe du gardien vedette. Échangé au New Jersey le 23 octobre après onze saisons à Winnipeg, Hellebuyck sera en uniforme, comme auxiliaire d'Allen — une décision qu'il dit comprendre, même s'il aurait préféré jouer. « Je leur ai dit que je sentais que c'était mon devoir de jouer ce match », a-t-il confié mardi matin.
« C'était mon devoir de jouer »
Dimanche, les Devils ont annoncé qu'Hellebuyck serait laissé sur le banc. Le directeur général Sunny Mehta a invoqué une « réduction de notre probabilité attendue de victoire » si le gardien de 33 ans jouait contre son ancienne équipe — une explication inhabituellement franche. Hellebuyck a dit avoir exposé son point de vue avant d'accepter. Il sera visible à l'échauffement, puis sur le banc. Les Jets miseront sur Nico Daws, arrivé de New Jersey dans l'échange, face à son ancienne équipe.
Une rupture qui a dépassé le hockey
Mardi matin, Hellebuyck a donné son explication la plus claire sur son départ de Winnipeg. Il a révélé que des événements touchant sa famille avaient « dépassé les bornes » après son titre olympique avec les États-Unis à Milan, en 2026. « C'est plus que des menaces de mort en ligne, et je vais vous demander de respecter ma vie privée et celle de ma famille. Je n'irai pas plus loin », a-t-il déclaré. « J'avais besoin d'être un bon mari et un bon père, et de faire ce qui est le mieux pour ma famille et ma carrière. » Le triple lauréat du trophée Vézina avait demandé à quitter Winnipeg en fin de saison dernière, malgré les cinq ans restants à son contrat de 59,1 millions de dollars signé en octobre 2023. Sa demande rendue publique le 27 août, il avait refusé de se présenter au camp en septembre, écopant d'une suspension et perdant un peu moins de 930 000 dollars. Les Jets l'ont finalement échangé le 23 octobre.
Un début parfait au New Jersey
Sur la glace, le changement d'air est un succès immédiat. Avec les Devils, Hellebuyck affiche une fiche parfaite de 5-0-0, une moyenne de 1,96 et un taux d'arrêts de ,913. Pour l'obtenir, le New Jersey a cédé aux Jets l'espoir Alexander Command (12e choix au total en juin), les attaquants Dawson Mercer et Nick Bjugstad, le gardien Nico Daws et deux choix au repêchage. Les Devils (13-5-0) ont gagné leurs cinq derniers matchs et ne sont qu'à quatre points de la Caroline, en tête de la Métropolitaine, avec un match en main. Les Jets ont gagné leurs trois derniers matchs après neuf défaites et peuvent revenir à ,500 mardi, lors de la « Soirée des années 90 ». Hellebuyck espère que son histoire avec Winnipeg ne finira pas sur une note amère : « Je ne veux pas que nos relations disparaissent... Je vais choisir l'amour que j'ai pour Winnipeg et pour tout le monde dans la communauté. »