Hockey
Aho, héros à domicile : doublé et victoire 4-1 des Hurricanes contre le Kraken à Helsinki
Sebastian Aho a offert à son pays une soirée de rêve. Jeudi, à la Veikkaus Arena d'Helsinki, le centre finlandais a marqué deux fois devant plus de 13 000 compatriotes pour mener les Hurricanes de la Caroline, champions en titre de la Coupe Stanley, à une victoire de 4-1 contre le Kraken de Seattle, en ouverture des NHL Global Series en Finlande. Un retour à la maison parfait, dix ans jour pour jour après son premier but dans la LNH.
Dix ans jour pour jour
Le 12 novembre 2016, Aho marquait son premier but dans la LNH, contre Philipp Grubauer, alors gardien des Capitals de Washington. Dix ans plus tard, jour pour jour, il a retrouvé le même gardien, cette fois dans le camp de Seattle, et il l'a battu deux fois, devant son public, à son tout premier match de LNH dans son pays natal. Son premier but de la soirée, le 321e de sa carrière, lui a permis d'égaler Olli Jokinen au quatrième rang des buteurs finlandais de l'histoire de la LNH. Le deuxième, le 322e, l'a hissé à égalité avec Eric Staal au sommet des buteurs de l'histoire de la franchise des Hurricanes. Avec ces 11e et 12e buts de la saison, Aho a pris seul la tête des buteurs de son équipe, devant Logan Stankoven, et il compte trois buts et sept points à ses trois derniers matchs.
Un départ canon, puis le doublé
La Caroline n'a pas tardé à imposer sa loi. Nikolaj Ehlers a ouvert la marque à 11:44 de la première période, d'un tir du poignet de la ligne bleue. Seattle a contesté le but pour obstruction sur le gardien, a perdu sa contestation et a écopé d'une pénalité de retard de jeu. Sur l'avantage numérique qui a suivi, Aho a doublé l'avance, à 7:10 de la fin du premier tiers, sur une passe parfaite de Jackson Blake au fond de l'enclave. Les deux buts ont été inscrits à 1:06 d'intervalle. En deuxième période, Juuso Välimäki, un autre Finlandais, a porté la marque à 3-0, son troisième but de la saison, sur un rebond chanceux dévié par un bâton de Seattle. Aho a complété son doublé à 11:41 du troisième tiers, d'un tir sur réception de l'enclave après un superbe jeu à trois avec Andrei Svechnikov et K'Andre Miller. Frederik Gaudreau a brisé le jeu blanc à 6:45 de la fin, sur le seul tir de Seattle de la période.
La machine caroline ne ralentit pas
Dominés 30-13 aux tirs, les Kraken (9-6-1) n'ont jamais trouvé de réponse. Brandon Bussi n'a eu qu'à repousser 12 tirs pour la Caroline, Grubauer en a arrêté 26 sur 30. Les Hurricanes (14-3-2), premiers au classement de la LNH et battus seulement trois fois en temps réglementaire à leurs 19 premiers matchs, confirment qu'ils sont l'équipe à battre cette saison. Les deux équipes se retrouveront samedi à Helsinki, à 13 h (heure de l'Est), pour le deuxième match de ces Global Series. Pour Aho, la soirée restera gravée : un doublé à domicile, des records égalés et une arène entière à ses pieds.