Hockey
Hellebuyck kehrt nach Winnipeg zurück – aber nicht ins Tor: Devils setzen auf Jake Allen
Connor Hellebuyck ist zurück in Winnipeg – doch er wird nicht im Tor stehen. Am Dienstagabend wird im Canada Life Centre Jake Allen das Tor der New Jersey Devils gegen die Jets hüten, das frühere Team des Star-Torhüters. Hellebuyck, der am 23. Oktober nach elf Spielzeiten in Winnipeg nach New Jersey gewechselt ist, wird trotzdem im Aufgebot stehen – als Allens Ersatz. Eine Entscheidung seines Teams, die er nach eigenen Worten versteht, auch wenn er lieber gespielt hätte. „Ich habe ihnen gesagt, dass ich es als meine Pflicht empfinde, dieses Spiel zu bestreiten“, sagte er am Dienstagmorgen nach dem Training der Devils.
„Es war meine Pflicht zu spielen“
Die Entscheidung, Hellebuyck auf die Bank zu setzen, gaben die Devils am Sonntag bekannt. General Manager Sunny Mehta begründete sie damit, dass ein Einsatz des 33-Jährigen gegen sein früheres Team „möglicherweise unsere erwartete Siegwahrscheinlichkeit verringern würde“ – eine ungewöhnlich offene Erklärung. Hellebuyck sagte, er habe seinen Standpunkt dem Team dargelegt und die Entscheidung dann akzeptiert. Er wird beim Warm-up zu sehen sein und danach auf der Bank sitzen. Auf der anderen Seite setzen die Jets auf Nico Daws, der im Tausch aus New Jersey gekommen ist, gegen seinen früheren Klub.
Ein Bruch, der über das Eishockey hinausgeht
Am Dienstagmorgen gab Hellebuyck seine bisher klarste Erklärung für seinen Abschied aus Winnipeg ab. Er sagte, Ereignisse um seine Familie hätten „eine Grenze überschritten“, nach seinem Olympiagold mit den Vereinigten Staaten 2026 in Mailand. „Es ist mehr als nur Drohungen im Internet, und ich bitte darum, meine Privatsphäre und die meiner Familie zu respektieren. Ich werde nicht weiter ins Detail gehen“, sagte er und lehnte weitere Angaben ab. „Ich musste ein guter Ehemann und ein guter Vater sein und das tun, was für meine Familie und meine Karriere am besten ist.“ Der dreifache Vezina-Gewinner hatte den Jets am Ende der vergangenen Saison mitgeteilt, dass er weg wolle – trotz fünf verbleibender Jahre seines Siebenjahresvertrags über 59,1 Millionen Dollar, den er im Oktober 2023 unterschrieben hatte. Am 27. August machte er seine Bitte öffentlich, erschien im September nicht zum Trainingslager und kassierte eine Sperre sowie den Verlust von knapp 930.000 Dollar. Winnipeg tauschte ihn schließlich am 23. Oktober.
Ein perfekter Start in New Jersey
Auf dem Eis war der Tapetenwechsel ein sofortiger Erfolg. Hellebuyck steht bei den Devils bei makellosen 5-0-0, mit einem Gegentorschnitt von 1,96 und einer Fangquote von 91,3 Prozent. Für ihn gaben die Devils den Nachwuchsspieler Alexander Command, der im Juni an zwölfter Stelle gedraftet wurde, die Stürmer Dawson Mercer und Nick Bjugstad, Torhüter Nico Daws, einen Siebtrundenpick 2027 und einen Zweitrundenpick 2029 ab. Die Devils (13-5-0) haben ihre letzten fünf Spiele gewonnen und liegen nur vier Punkte hinter dem Metropolitan-Spitzenreiter Carolina, bei einem Spiel weniger. Die Jets haben nach einer Serie von neun Niederlagen drei Siege in Folge gefeiert und können am Dienstag – bei der „90er-Jahre-Nacht“ im Canada Life Centre – wieder auf ,500 kommen. Trotzdem hofft Hellebuyck, dass seine Geschichte mit Winnipeg nicht bitter endet: „Ich möchte nicht, dass unsere Beziehungen verschwinden … Ich entscheide mich für die Liebe, die ich für [Winnipeg] und alle in der Gemeinschaft empfinde.“